Esta línea estratégica, busca balancear el consumo del agua en las operaciones con la provisión de agua para el ecosistema, con el objetivo de llegar a ser agua neutral. La gestión integral del recurso hídrico dentro de los negocios genera valor al habilitar la producción y asegurar las reservas, al tiempo que garantiza la disponibilidad y continuidad del suministro de agua para los proyectos y operaciones actuales y futuros. De esta manera, se fortalece la sostenibilidad del recurso y se mitigan los riesgos asociados a su uso.

Agua requerida para operar

En 2024 el volumen total de agua requerida para desarrollar las actividades de la cadena de valor de Ecopetrol fue de 203,4 millones de metros cúbicos. El 81% de este volumen (163,9 millones de metros cúbicos) provienen de la reutilización de efluentes y sólo el 19% (39,4 millones de metros cúbicos) fue captado de fuentes naturales y/o comprado a acueductos. El porcentaje de reutilización frente al total de agua requerida para operar ha venido aumentando anualmente, para el 2024 se refleja un incremento del 7% frente al 2023 y un 83% frente a la línea base (2019), lo cual ha permitido una reducción sostenida en las captaciones de agua fresca en los últimos años, a pesar de mayores requerimientos de agua para operar.

Captaciones de agua fuentes naturales y acueductos

En 2024 se captaron 39,4 millones de metros cúbicos de agua fresca, lo que representa una reducción del 4,5% en comparación con 2023. Asimismo, se destaca una disminución del 5% en la captación de agua fresca destinada al uso industrial frente al año anterior, y del 23% respecto a la línea base establecida en 2019. Esta reducción obedece principalmente al incremento en la recirculación de aguas industriales en las refinerías de Barrancabermeja y Cartagena, así como a menores requerimientos de agua captada para procesos de recobro en los campos Casabe, Yarigüí/Cantagallo y Tren Nare; sin embargo, en el campo La Cira-Infantas se evidenció un incremento en la demanda de agua para procesos de recobro.

El 63% de las aguas captadas correspondieron a fuentes superficiales, 16% subterráneas y 21% acueductos y proveedores externos, a través de 115 puntos de captación ubicado en 27 cuencas. Principalmente el agua captada se utiliza para los procesos de Refinación (72,6%), seguido por Producción (27,3%) y el restante 0,1% áreas administrativas e ICP.

Intensidad de agua captada

La intensidad de extracción de agua fresca para los procesos de mayor demanda (refinación y producción) durante los últimos 6 años se presenta en la siguiente gráfica. Con respecto al año anterior, la intensidad de agua fresca captada por barril refinado se redujo a 1,19 Bbl agua /Bbl crudo (-6% frente a 2023) gracias a las mayores eficiencias en el uso y recirculación de agua en las refinerías de Barrancabermeja y Cartagena, mientras que en el segmento de producción la intensidad de agua fresca captada aumento a 0,33 Bbl agua /Bbl crudo debido al aumento en la demanda de agua para recobro en el campo La Cira Infantas.

Reutilización de agua

Ecopetrol le apuesta a la reutilización de aguas como estrategia para disminuir los volúmenes de captaciones de agua fresca y vertimientos. Durante el 2024 se reutilizaron 163,9 millones de m3 de agua, equivalentes al 81% del volumen total de agua requerida para operar, lo cual significa que Ecopetrol evitó la captación y el vertimiento de este volumen de agua. Este valor significa un aumento del 7% con respecto al volumen reutilizado en 2023.

• Reutilización de agua captada

En 2024, Ecopetrol reutilizó y recirculó un total de 20,2 millones de metros cúbicos de efluentes provenientes del uso de aguas captadas. El porcentaje de reutilización, calculado como la relación entre el volumen reutilizado/recirculado y el volumen total captado, alcanzó el 51,2 %, lo que representa un incremento del 11 % frente a 2023. Este resultado se atribuye a la identificación e implementación de nuevas iniciativas de recirculación, con un aumento significativo en la reutilización en el segmento Downstream y en actividades de perforación reutilizando aguas residuales domésticas e industriales que, a partir de tratamientos terciarios como ósmosis inversa y desmineralización, son empleadas nuevamente en la formulación de lodos de perforación, lavado de equipos, sistemas de enfriamiento de bombas y otros usos industriales.

• Reutilización de aguas de producción

Gestión de efluentes

El volumen total de efluentes generado por las operaciones de Ecopetrol durante el año 2024 fue de 522 millones de m3, los cuales incluyen:

• En 2024, se gestionaron 486 millones de metros cúbicos de agua de producción, lo que representa el 93% del total de efluentes generados. El agua de producción es un subproducto natural del proceso de extracción de hidrocarburos y no forma parte del ciclo hidrológico superficial de las cuencas. En los yacimientos, el crudo, el gas y el agua se encuentran mezclados; en promedio, por cada barril de crudo equivalente extraído, se generan aproximadamente 14,8 barriles de agua de producción. Esta mezcla es llevada a superficie, donde se somete a procesos de separación para recuperar los hidrocarburos (crudo y gas) y gestionar adecuadamente el agua residual.
   
• Se generaron 34,4 millones de metros cúbicos de aguas residuales, lo que representa el 7 % del total de efluentes. Estas aguas corresponden a los residuos derivados del uso de agua captada para actividades industriales y usos domésticos asociados a las operaciones.

Reinyección de aguas de producción

En total se reinyectaron 406,2 millones de m3 de aguas de producción, equivalentes al 84% del total producidas. Para disposición final (Disposal) se reinyectaron 262,8 millones de m3 de agua, mientras que para recobro y mantenimiento de presión (una forma de reutilización) se reinyectaron 143,4 millones de m3.

Reúso de aguas de producción 

El reúso de agua es otra alternativa para la gestión de aguas residuales, enmarcada dentro de la normativa ambiental colombiana.
Durante el 2024 Ecopetrol reusó 4,6 millones de m3 de aguas de producción tratada, 4,1 millones de m3 corresponden al Campo Castilla para el riego de cultivos forestales en el Área de Sostenibilidad Agroenergética (ASA) y 0,5 millones de m3 corresponde al Campo Rubiales para el piloto de riego de cultivos forestales en el Área de Sostenibilidad (SAARA) que equivale al 1% del total de aguas de producción. 

Vertimientos de aguas residuales

El vertimiento de aguas residuales es la última alternativa utilizada por Ecopetrol para la gestión de sus efluentes. Ecopetrol cuenta con puntos de vertimientos autorizados por las autoridades ambientales competentes, quiénes determinan las condiciones de caudal, calidad y temporalidad para que la descarga no afecte las características naturales de los cuerpos receptores. Antes de disponer las aguas residuales en cuerpos de agua superficiales, aguas marinas o al suelo, éstas son sometidas a tratamientos con el fin de remover las concentraciones de sustancias de interés ambiental y dar cumplimiento a los límites máximos permisibles establecidos en la normatividad colombiana.

 
El total de vertimientos de todos los segmentos de la compañía fue de 90,7 millones de m3 que significa un aumento del 7% con respecto al año anterior, ocasionado principalmente por mayores vertimientos en los campos Rubiales y Castilla, cuyas aguas de producción tienen una característica de baja salinidad (<1000 ppm SDT). 

El segmento del upstream generó 85,1% de los vertimientos totales (principalmente aguas de producción), downstream el 14,8% y las áreas corporativas el 0,1%; el 95,7% de los vertimientos se realizaron a cuerpos de aguas superficiales, 3,6% al mar, 0,5% al suelo, y 0,2% fueron entregados a gestores externos y alcantarillados. Estos vertimientos se distribuyeron en 28 subzonas hidrográficas.

Iniciativas de mejoramiento en el manejo y tratamiento de aguas residuales

Con el objetivo de convertir el agua en una palanca de valor a nivel estratégico y operacional para la Compañía, el ICPET se encontraba desarrollando, a 31 de diciembre de 2024, la iniciativa “Suite Agua”, que consiste en la conceptualización, adaptación y desarrollo de tecnologías que permitan:

• Mejorar la calidad del agua de los efluentes para su posterior aprovechamiento.
• La búsqueda de fuentes alternativas de agua que no compitan con otros usuarios.
• El apoyo a comunidades en territorios con dificultades para acceder al recurso hídrico.

Durante 2024, la iniciativa “Suite Agua” logró los siguientes avances:

• Prueba exitosa en la remoción de cloruros a escala prototipo en las aguas de producción del campo Suria.
• Pruebas piloto con la tecnología “Perlas de pulimento” para remoción de hidrocarburos totales en las aguas de producción del campo Castilla (pulimiento TPH).
• Prueba piloto de remoción de cloruros en corriente de aguas agrias en la refinería de Cartagena para su posterior reutilización, disminuyendo el requerimiento de agua fresca.
• Avance en la implementación de la tecnología Tukano para mejorar la calidad del agua de inyección.
• Ejecución de pruebas de bombeo de acuíferos profundos, evaluando el potencial de aprovechamiento de esta fuente y la calidad del agua disponible
• Estudio Agua Guajira: avance en el piloto de cosecha de agua lluvia para la comunidad Wayúu El Manantial

Calidad de vertimientos

La Compañía dispone de robustos sistemas de tratamiento, que permiten remover los contaminantes presentes en las aguas residuales, y cumplir con los estándares de calidad establecidos en la normatividad ambiental para vertimientos a cuerpos de agua superficial (Resolución 631 de 2015), aguas marinas (Resolución 0883 de 2018) o suelo (Resolución 699 de 2021). Para el caso específico del sector de hidrocarburos, se definieron valores máximos dependiendo de la actividad dentro del segmento y se hace seguimiento a más de 40 parámetros de calidad.  Adicionalmente, para la definición de criterios de calidad, en cumplimiento de la normatividad vigente, se realizan evaluaciones ambientales de los vertimientos en función de la capacidad de asimilación y dilución de los cuerpos receptores para minimizar los impactos sobre el recurso.
En 2024, la concentración de Hidrocarburos (HTP) en los vertimientos de Ecopetrol a cuerpos de agua superficial y aguas marinas registró un valor promedio de 2,2 partes por millón. Para Ecopetrol, el valor de referencia es de 10 partes por millón, el cual ha sido alcanzado dentro del régimen de transición otorgado por la normatividad ambiental para el cumplimiento de los parámetros de calidad establecidos en la norma de vertimientos a cuerpos superficiales. Por otro lado, en términos de intensidad, en el segmento de producción se descargaron 0,6 toneladas de hidrocarburos en los vertimientos por cada millón de barriles de crudo equivalente producido, mientras que para refinación el valor fue de 0,5 toneladas de HTP por cada 1 millón de barriles refinados.

*Años incluidos en el régimen de transición para realizar ajustes a los sistemas de tratamiento con el fin de dar cumplimiento a la nueva norma de vertimientos a cuerpos superficiales. 

Consumo de agua

El consumo de agua se define como la diferencia entre el volumen total de agua extraída y el volumen de agua que retorna al medio natural. De acuerdo con la metodología del CDP Water Security Reporting Guidance (2020), el consumo de agua estimado en 2024 fue 16,7 millones de m3, que equivale al 3% del total de las entradas. La mayor parte del consumo se registra en el segmento de refinación debido a las altas pérdidas por evaporación.

Riesgos asociados al agua

El agua es un recurso vital para las operaciones y proyectos de Ecopetrol. Por esta razón, continuamente se realizan identificación de riesgos asociados al recurso, en los cuales se evalúan y anticipan posibles escenarios que puedan afectar la continuidad de las operaciones. En este sentido, se tiene establecido desde el año 2020, un riesgo empresarial denominado “Inadecuada respuesta ante desafíos asociados a cambio climático, agua y biodiversidad”, donde anualmente se identifican los riesgos relacionados con agua, sus casusas y posibles consecuencias con el fin de anticipar escenarios que puedan afectar la continuidad de las operaciones. Así, la Compañía implementa indicadores clave (KRI) para monitorear variables asociadas a la disponibilidad de agua en sus activos, y establece acciones de tratamiento para minimizar su exposición a dichos riesgos.

Con respecto a riesgos físicos, Ecopetrol utiliza la metodología del Word Resources Institute (WRI-Aqueduct) e identifica sus instalaciones ubicadas en zonas con potencial estrés hídrico, cuando el índice de uso de agua (relación entre la demanda hídrica y la oferta superficial disponible de la subzona hidrográfica) es mayor al 40%, usando información oficial publicada en el Estudio Nacional del Agua 2022 (IDEAM). En 2024 se captaron 8,4 millones de metros cúbicos de agua fresca de subzonas hidrográficas bajo esta condición, que representa el 21% del total de agua captada por la compañía. Por otro lado, se generaron 12,1 millones de m3 de aguas de producción (cuales 11,6 Mm3 fueron reutilizadas en procesos de recobro), y se vertieron 3,3 Mm3 de aguas residuales (incluyendo aguas de producción). Con base en estas corrientes, el consumo estimado fue de 5,1 millones de m3. Ecopetrol continua en el desarrollo de iniciativas que le permitan disminuir la dependencia de agua fresca en estas instalaciones. Durante el 2024 se logró una reducción del 30% de la extracción de agua dulce en zonas con estrés hídrico frente al 2023 principalmente por mayores eficiencias en la refinería de Cartagena y una mejora en la identificación de las zonas con estrés hídrico, gracias a la utilización de indicadores hidrológicos de cuencas al Nivel Subsiguiente (NSS o nivel 4 de ordenamiento hidrológico), en el caso de estar disponible en los Planes de ordenación y manejo de cuencas hidrográficas. Para los casos en los que no existe ordenamiento de la cuenca, la Compañía utilizó los indicadores a nivel de Subzona Hidrográfica (SZH o nivel 3 de ordenamiento) disponibles en el Estudio Nacional del Agua (2022).

Índice del uso del agua

1. Directos al Caribe · 1206
La Refinería de Cartagena adquirió 8,3 Mm3 de agua cruda sin tratar del acueducto de Cartagena, que equivale al 3,7% de la oferta disponible de la SZH del Canal del Dique. Como estrategia para minimizar el uso de agua cruda, la Refinería reutiliza el 64% del agua comprada.

2. Río Juncal · 2109 y Río Fortalecillas · 2111
Se captaron 41,2 mil m3 para abastecimiento de los Campos de las Coordinaciones Neiva, Tello y Río Cebas. En estos campos se reutiliza el 94% de las aguas de producción en recobro, y también se capta agua de pozos profundos, evitando la presión sobre el recurso superficial.

3. Río Yaguará · 2108
Se captaron 19 mil m3 de la Represa de Betania para abastecimiento del Campo Yaguará. Este valor representa 0,004% de la oferta hídrica disponible de la cuenca. En esta instalación se reutiliza el 100% de aguas de producción.

. . .