Bajo la coordinación de
la Vicepresidencia de transporte
se realizó el primer despacho
de 4 mil barriles de biodiesel
puro entre la planta de
Oleoflores (Cesar) y la
Refinería de Cartagena.

En 2008 se estrena el nuevo biocombustible

EL BIODISEL ARROJA SUS FRUTOS

En su compromiso de mejorar la calidad de los combustibles, ecopetrol participa en el transporte del biodiesel, en el apoyo a los cultivadores y en la construcción de su propia planta industrial.

Por Diego Hernán Cárdenas S.

Hace tres años Colombia conoció la gasolina oxigenada, un combustible compuesto por la mezcla de 90% de gasolina de Ecopetrol con 10% del etanol salido de los cultivos de caña de azúcar. Ahora, a partir de enero de 2008, el país estrena el biodiesel, el nuevo biocombustible que también sale de las entrañas del campo para jalonar el objetivo liderado por Ecopetrol de mejorar la calidad del aire que respiran los colombianos.

En esta ocasión, por ahora teniendo como materia prima el aceite de palma, el biodiesel se convertirá en el nuevo combustible renovable que llegará a los tanques de miles de vehículos, especialmente de transporte público, que tradicionalmente han venido utilizando diesel o ACPM. Por ahora, el banderazo se da en la Costa Atlántica, pero a lo largo de este año su uso se irá extendiendo al resto del país.

El programa de biodiesel empezará con una mezcla denominada B5%, es decir 95% de diesel y 5% de biodiesel de palma. Y de acuerdo con la reglamentación expedida por el Gobierno, a partir del 2010 la mezcla de biodiesel aumentará a 10% y desde el 2012 subirá a 20%.

De acuerdo con las investigaciones hechas por laboratorios como Cenipalma y por el Instituto Colombiano del Petróleo, de Ecopetrol, el nuevo biocombustible produce emisiones más amigables con el medio ambiente que aquellas generadas por los combustibles fósiles. Específicamente, se disminuyen las emisiones de material particulado, CO2 y óxidos de nitrógeno.

Aunque el biodiesel puede provenir de diferentes materias primas, en un comienzo se utilizará el aceite de los cultivos de palma, fruto en el que Colombia es una potencia internacional como quiera que es el quinto productor mundial de aceite.

La historia de Fidel

Un ejemplo del potencial está en la finca de don Fidel Avilés, un opita que hace veinte años llegó con su señora Évila para asentarse en el municipio de Sabana de Torres, en Santander. Al comienzo dedicó las hectáreas de su finca La Retirada a la siembra de arroz, pero con el paso del tiempo la relación con los molineros se complicó y lo que recibía no le alcanzaba para sostener a su familia, integrada además por sus cuatro hijas.

“Tuvimos ganado pero no nos alcanzaba, hasta que llegó la bonanza de la palmita y nos cambió la vida”, admite don Fidel. A comienzos de esta década, y gracias a la asesoría que brindan en la Asociación de Palmicultores de Sabana de Torres (Asopalsat) –la cual recibe el apoyo de Ecopetrol−, Fidel y otras 99 familias de la región enfocaron sus miradas hacia un cultivo de tardío crecimiento pero de mayor potencial como lo era la palma.

VENTAJAS DEL BIODIESEL De acuerdo con el Ministerio de Minas, las principales ventajas están representadas en la ganancia de potencia del motor −por el incremento en cetanos−, la disminución de los humos en el tubo de escape (hollín) y de agentes contaminantes (azufre, carbono e hidrocarburos que escapan por el exhorto). Asimismo, el biodiesel representa una mejora en las propiedades lubricantes del ACPM y en general no implica mayor consumo de combustibles. Se estima que cada racimo de veinte kilos de fruto de palma permite producir un galón de biodiesel puro.

Para no hacer mal uso de la materia prima y del suelo que tenía a su disposición, los palmeros de la región se apoyaron en Asopalsat, donde les brindaron asesoría técnica y los ayudaron a construir algo quizá tan importante como la palma: el tejido social.

“Los enseñamos a cuidar la diversidad que dan la flora y la fauna, pero también a enamorarse del cultivo y a trabajar en comunidad. Ellos se han dado cuenta que el negocio es excelente y que deben prepararse y tecnificarse todos los días para competir”, dice Marta Lucía Plaza, asesora de la Asociación.

En total fueron 21 carrotanques los que transportaron el nuevo
biocombustible el pasado 8 de noviembre.

Como los finqueros de Sabana, en muchos lugares del Magdalena Medio se aprovecha la riqueza de la tierra para sembrar la palma. La planta de oleaginosas (Oleoflores), localizada en Codazzi (Cesar), fue la primera en comenzar a producir el biodiesel en Colombia en octubre pasado. Y para ello utiliza sus propios cultivos donde, de una manera tecnificada, los frutos son convertidos en el biocombustible que se mezcla posteriormente al diesel.

El pasado 6 de noviembre, y bajo la coordinación de Ecopetrol, en Oleoflores se realizó el cargue de 21 carrotanques que transportaron los primeros 11.500 galones de biodiesel puro, rumbo a la refinería de Cartagena donde se hizo la mezcla con el diesel.

Colombia entra en la era del biodiesel por tres razones fundamentales: por una cuestión de abastecimiento y balance de su canasta energética, por el desarrollo del campo colombiano y por la mejoría en materia ambiental.