Con proyectos productivos y de desarrollo de la infraestructura la ciudad ha ganado en progreso y modernidad.

Boom de inversión en proyectos hoteleros y comerciales

Alianza petrolera

Impulsados por la febril actividad derivada de los proyectos petroleros, los diferentes sectores productivos en Barrancabermeja muestran señales de reactivación.

Por Érika Contreras Gutiérrez

En las calles de Barrancabermeja se sienten vientos de progreso. Mientras la cadena de almacenes Éxito ya negoció un lote para iniciar labores en la ciudad, Mercadefam y el grupo Promoser muestran su interés por construir un centro comercial que incluya cines, plaza de comidas, supermercado y almacenes. Más al oriente, los directivos del Hotel Pipatón acaban de aprobar el diseño de un nuevo hotel hermano, que entrará en funcionamiento a comienzos de 2008, en un intento por cubrir la gran demanda que se prevé para la ciudad.

Estos son algunos de los ejemplos que hacen pensar que a Barrancabermeja le llegó su segundo aire, cargado de modernidad y progreso. Entre las razones para este renacer económico están la disminución de la violencia, la de ser una ciudad con un mercado poco explorado y el ser epicentro de grandes proyectos de inversión petrolera que han comenzado a ejecutarse en el Magdalena Medio.

Así lo confirman las cifras de la más reciente encuesta de satisfacción hecha por la Cámara de Comercio de Barrancabermeja a empresarios locales. La medición señala que el año 2006 fue más productivo que el anterior para el 66% de la muestra; es decir, 14 puntos más que en 2005, cuando solo el 52% afirmó que sus ventas habían sido positivas.

Según la encuesta realizada por el ente gremial, para 2007 los empresarios son más optimistas, especialmente los pertenecientes a los sectores eléctrico, metalmecánico y de servicios. El 58% de los encuestados de estos grupos cree que el año 2007 será excelente para su actividad, principalmente aquellos que cuentan con certificaciones de calidad o están en proceso de conseguirlas.

El panorama alentador va de la mano con el incremento de la inversión petrolera en la zona. El desarrollo de dichas operaciones también trae consigo el jalonamiento de sectores como alimentación, hotelería, transporte, vigilancia, ferreterías, papelerías, talleres de metalmecánica, alquileres de campamentos, telecomunicaciones, confecciones, rayos X para soldadura y hasta exámenes de preenganche, entre otros.

Pese a que la inversión petrolera está ligada con la ciudad desde sus inicios, factores como el programa de desarrollo de proveedores, la flexibilización en los procesos de contratación y las exigencias hechas por Ecopetrol a sus empresarios, han hecho que un mayor número de empresas con buenas prácticas de producción y manufactura se consoliden en la ciudad, generando adicionalmente empleo y reactivando la economía local.

Desarrollo conjunto

“Cuando llegué aquí esto daba miedo, parecía un monasterio. Hoy, seis años y medio después tenemos 52 empleados y 150 personas vinculadas indirectamente”, asegura Óscar Castilla, al contar sus inicios como gerente del Hotel Pipatón de Barrancabermeja.

”No nos imaginábamos estar trabajando en un segundo hotel de cuatro estrellas para la ciudad, pero fue necesario debido a que se está buscando convertir al primero en patrimonio histórico y no podremos hacerle mayores adecuaciones a la estructura; y teniendo en cuenta que nuestros clientes están pidiendo mejores condiciones fue necesario pensar en otro hotel más moderno que satisfaga la nueva oferta”, insiste Castilla.

Para él, la presencia de un buen número de petroleras en la zona fue definitiva para tomar la decisión “Es cierto que la dinámica de la ciudad está cambiando y aunque tiene potencial turístico, todavía estamos lejos de ser un destino. Somos una ciudad de paso y los negocios giran en torno a las inversiones del petróleo, por ello la importancia de lo que viene, pues esto impacta positivamente en la economía local”.

Varias cuadras arriba de lo que será el bulevar turístico, Guido Contreras conduce su camioneta mientras su radioteléfono timbra. El llamado proviene de la refinería, para donde hace meses trabaja brindando alimento a los trabajadores de las empresas contratistas que han llegado al gran complejo industrial.

Él hace parte de una asociación llamada Alimentar & Suministros, conformada por 12 restaurantes de la ciudad. “Ecopetrol nos apoyó desde el principio teniendo en cuenta que necesitaba con urgencia una oferta con calidad para satisfacer la demanda alimentaria de sus contratistas; por ello convocó a 86 restaurantes y de la mano con expertos en la materia se seleccionaron los 15 mejores en prácticas de manufactura, infraestructura y calidad. De ellos 12 nos quedamos”, explica Contreras.

El proceso, que inició en junio de 2006 con la demanda de 600 almuerzos diarios, llegó a un pico de 1.500 servicios diarios en diciembre de este mismo año, a causa de dos paradas programadas de plantas.

“Para 2007 tenemos grandes expectativas, debido al sinnúmero de paradas y proyectos que vienen para la zona. Eso impacta no sólo en la economía de nuestros restaurantes, sino en nuestro potencial de generación de empleos; pues en épocas de alta producción tenemos hasta 40 empleados directos, todos de la zona y en especial del programa de certificación en cocina que hizo Ecopetrol en el corregimiento El Centro”, asegura Contreras.

A varios kilómetros de allí, el grupo Promocer y la empresa santandereana Mercadefam revisan con cuidado los planos de lo que podría ser el más grande centro comercial que se haya construido en Barrancabermeja.

Para Sergio Cadena, uno de los empresarios vinculados en el proyecto, esta nueva zona de comercio y esparcimiento para el puerto petrolero es totalmente viable.

“Vemos a Barranca con mucho interés pues actualmente no existe una propuesta interesante de este tipo para la ciudad. Para nosotros las inversiones que realizará Ecopetrol en la zona y las nuevas vías que están acercando Barranca al resto del país son factores que aumentan el potencial”, sostiene el empresario.

Proyectos de inversión

Once paradas programadas de plantas de la refinería de Barrancabermeja, la perforación de 294 pozos (propios y asociados) además de trabajos de workover en los campos de influencia de la zona, el avance en la construcción de una planta de hidrotratamiento y otra de biodiesel, así como el desarrollo de proyectos clave en polietileno y propileno, hacen parte del portafolio de inversiones de la empresa para este año, sólo en el Magdalena Medio.

Perforación: Este año se invertirán US$606 millones en el desarrollo de proyectos orientados a la producción incremental de los campos del Magdalena Medio. De esta cifra US$396 millones son aportados por Ecopetrol y los US$210 restantes por las empresas asociadas que operan en la zona.

Los recursos serán destinados para la perforación de 294 pozos (de los cuales 127 son de operación directa y 167 de operación asociada) y 374 trabajos de workover. Dicha actividad se realizará en los campos de producción ubicados en Puerto Nare, San Vicente, Sabana de Torres, El Centro, Yondó, Cantagallo y Puerto Wilches.

Paralelo a esto se invertirán US$43,6 millones en actividades de mantenimiento y HSE, las cuales incluyen, acciones encaminadas a alcanzar altos índices en la gestión de mantenimiento mediante la reposición de los equipos críticos y actualizaciones tecnológicas, entre otras.

Paradas y proyectos: En la refinería de Barrancabermeja se adelantarán inversiones por un valor total de US$233 millones. Con estos recursos se ejecutarán 11 paradas de planta, se adelantará un proyecto para incrementar la producción de polietileno y producir propileno, así como iniciar el proceso de construcción de la planta de hidrotratamiento.

También se tiene previsto entrar a producir 110 mil toneladas de propileno, para satisfacer una demanda del mercado. El 40% del total de producción será aportado por la refinería de Barrancabermeja y el 60% restante, por la refinería de Cartagena.

La idea del proyecto es extraer unas sustancias contenidas en el GLP, que unidas conforman el propileno grado refinería. En Barrancabermeja deberán realizarse unas adecuaciones a las plantas de craqueo catalítico UOP-I, UOP-II y Orthoflow, que estarán terminadas a finales del año por un costo de US$12,5 millones. Este proyecto permitirá que además de producir el tradicional GLP, las refinerías incursionen en la producción de propileno; lo que significa una mayor ganancia por cada barril producido.

Planta de hidrotratamiento: Adicionalmente, en breve comenzará la ejecución de los cuatro contratos para la construcción de la planta de hidrotratamiento.

Al valor de la inversión se le suma el costo de las compras de equipos y partes, lo que incrementa la inversión total a cerca de US$420 millones. De esta cifra, se prevé ejecutar US$140 millones en 2007.

Planta de biodiesel: Otro proyecto clave que arranca próximamente es la construcción de la planta de biodiesel, junto al complejo de Barrancabermeja. El proyecto se realizará en sociedad con los productores de aceite de palma del centro del país y la inversión estimada asciende a US$23 millones.

El proyecto permitirá que el biodiesel, producido a partir de la palma, se mezcle con el diesel producido actualmente en la primera refinería del país. A partir del primero de enero de 2008, Colombia iniciará la producción de este combustible alternativo en una proporción del 5%.