Evalúan área submarina entre los 50 y los 2.700 metros de profundidad

‘Nuestro punto de partida es Fuerte’

El vicepresidente mundial de Exploración de BHP Billiton, la primera compañía australiana que busca reservas en el off shore colombiano, cuenta por qué el interés en explorar aguas profundas del Caribe.

Por Diego Hernán Cárdenas S.

No hay muchos antecedentes de una compañía de origen australiano interesada en exploración petrolera por estas latitudes. La multinacional BHP Billiton es reconocida en Colombia por los negocios de carbón y níquel y desde hace cinco meses decidió incursionar, junto a Ecopetrol, en la búsqueda de yacimientos en dos contratos costa afuera. Su vicepresidente, Bernie Wirth, habló en exclusiva con Carta Petrolera.

Durante algunos años BHP ha estado presente en Colombia en el negocio del carbón.

¿Qué los motivó a interesarse en el petróleo?
Realmente nuestra presencia en Colombia no solamente se limita al carbón. También tenemos una presencia significativa en el sector de minería de níquel a través de nuestra propiedad de Cerro Matoso S.A. Nuestro interés en las oportunidades de hidrocarburos aumentó mediante la introducción de un nuevo régimen fiscal del sector y por la situación de seguridad que ha mejorado tan significativamente en Colombia.

¿Qué opinan de las perspectivas geológicas, de contratación petrolera, y las condiciones legales y de seguridad en Colombia?
Existen unas áreas de Colombia que BHPB considera atractivas para la exploración de hidrocarburos. Nuestra compañía petrolera escogió la exploración de los bloques Fuerte en el margen costa afuera del Caribe como nuestro punto inicial de entrada, pero estaremos evaluando otras oportunidades de negocio. Colombia tiene una tradición de larga data de estabilidad contractual y rectitud en el sector de negocios, y sus términos fiscales en cuanto a hidrocarburos son muy atractivos.

¿Qué proyecciones tienen en el tema petrolero?
Junto con nuestro socio Ecopetrol tenemos un programa de exploración muy dinámico que esperamos llevar a cabo en los bloques Fuerte Norte y Fuerte Sur durante los próximos años. Cada uno de estos contratos establece cuatro fases de 18 meses, que incluyen los programas obligatorios de sísmica 2D y 3D, y la perforación opcional y exploración sísmica adicional.

¿Cuáles son las expectativas relacionadas con la exploración en Fuerte Norte y Fuerte Sur?
BHP Billiton comenzó la evaluación de aproximadamente 1,5 millones de hectáreas en la región de Fuerte a través de un Acuerdo de Evaluación Técnica (TEA) suscrito con la ANH a comienzos de 2005. Decidimos convertir el TEA en licencias a finales de 2005 y firmamos los contratos de exploración y producción en abril. Los dos bloques cubren un área de aproximadamente 950 mil hectáreas en aguas profundas que oscilan entre menos de 50 metros hasta más de 2.700 metros. Sería prematuro hablar de nuestras expectativas de exploración en estos bloques. El plan de BHPB es reunir los datos técnicos que nos permitan evaluar adicionalmente el potencial de los bloques.

¿Por qué se asoció BHP con Ecopetrol en bloques costa afuera?
Durante años nos hemos mantenido en estrecho contacto con una serie de profesionales de Ecopetrol y reconocemos el extenso conocimiento y comprensión que tiene Ecopetrol de las cuencas petrolíferas y gasíferas en Colombia. En combinación con las competencias esenciales de BHPB en exploración y producción costa afuera, consideramos que esta es una fuerte oportunidad de asociación.

¿Qué conocimientos tiene BHP acerca de la prospectividad geológica en Colombia? ¿Por qué el interés específico en costa afuera?
Durante cierto tiempo BHP ha venido construyendo una gran base de datos técnica y algunos de nuestros geocientíficos tienen conocimientos previos de la prospectividad colombiana. Inicialmente tuvimos como objetivo este sector de costa afuera puesto que creemos que tiene un buen potencial exploratorio, especialmente en las regiones de aguas profundas. Las cuencas de aguas profundas en Colombia aún están muy subexploradas.

En un corto plazo, ¿le interesaría a BHP suscribir nuevos contratos para la exploración de nuevas áreas en Colombia?
BHPB está ciertamente interesada en evaluar el potencial
de hidrocarburos en otras áreas en Colombia.

CON PRESENCIA EN LOS CINCO CONTINENTES BHP Billiton (BHPB) ingresó al sector petrolero en la década de 1960 como el dueño del 50% del desarrollo de los campos de petróleo y gas Bass Strait costa afuera al sur de Australia. El año pasado BHPB produjo 119 millones de barriles de petróleo equivalente (unos 326 mil barriles de petróleo equivalente por día) y cuenta con unas reservas productoras probadas netas de 1.400 millones de barriles equivalentes. Hoy día, la compañía produce petróleo y gas en campos de seis países: Australia, el Reino Unido, Pakistán, Argelia, Estados Unidos y Trinidad y Tobago. Adicionalmente, tienen intereses de exploración de hidrocarburos en otros países, incluyendo Brunei, Canadá, Colombia, Namibia y Suráfrica.