El petróleo ‘suena’ en el Caribe

Un poco más grande que un carguero mediano y con 60 científicos a bordo, este buque recorrió el mes pasado 725 kilómetros del Caribe frente a La Guajira. La información sísmica que recogió, ya interpretada, será un paso clave en la búsqueda de petróleo costa afuera.

Por Ruby Marcela Pérez

El eco es una respuesta, una señal que indica que el sonido entró en contacto con algo y rebotó. Lo usan los murciélagos y las ballenas e incluso los médicos cuando practican ecografías. Pero también es una herramienta mediante la cual se orienta la búsqueda de petróleo tanto en la tierra como en el fondo del mar.

Un eco en sísmica es una oportunidad, un tal vez. Y eso, hablando de petróleo, ya es algo. De ahí que todo lo referente a los ecos a la hora de buscar petróleo se encuentra altamente tecnificado.

Finalizando 2009, Ecopetrol concluyó la fase de recolección de información de la exploración sísmica en una franja de 725 kilómetros cuadrados en el Caribe colombiano, en aguas mar afuera de La Guajira. Ahora, sus expertos analizan centímetro a centímetro los resultados para tomar la decisión de perforar pozos offshore, la única manera de saber realmente si hay petróleo.

Para levantar la información del subsuelo en lo profundo del mar, la empresa contrató el buque de última tecnología Geowave Endeavour, cuya tripulación está compuesta por 60 científicos de diferentes nacionalidades. Ese equipo humano trabajó en la zona durante algo más de un mes. Disparó con precisión milimétrica miles de burbujas de aire a alta presión cuyo sonido entró al fondo marino y registró cada rebote con la ayuda de aparatos de alta sensibilidad.

En un par de meses, la interpretación de todo ese trabajo de campo arrojará una teoría, acerca de la estructura detallada del subsuelo en esa pequeña franja del Atlántico. Al final del proceso, en un par de meses más, expertos de Ecopetrol tendrán esa información modelada tridimensionalmente.

Pero ese modelo, ese “dummie”, no es inmediato. Para obtener un perfil sísmico, (que no sólo es escrito sino auditivo) se hará un trabajo de depuración y realce. Si fuese una grabación musical se podría decir que será remasterizada.

Aquí todo importa: frecuencias, velocidad –cada capa de la tierra tiene una velocidad de rebote distinta– y tiempos. El objetivo es obtener un cubo final que será interpretado por los expertos de Ecopetrol. Esos expertos, geólogos y geofísicos de la empresa, ‘leerán’ la información detallada en busca de un plegamiento de las capas de la tierra o de un espacio donde los mantos de roca sedimentaria estén sellados por roca impermeable, pues es allí donde pudiera estar el petróleo.

La infografía de las dos páginas siguientes muestra cómo trabajó el Geowave Endeavour para Ecopetrol en la línea del horizonte de la costa norte colombiana.

Así se hace sísmica marina

Uno de los pasos más importantes de la exploración es la sísmica. Los geólogos estudian las distintas capas subterráneas, denominadas ‘formaciones’ y determinan las áreas donde podría haber petróleo.

Durante el año 2009 Ecopetrol programó tres proyectos de adquisición sísmica costa afuera en el Caribe colombiano. Una en asocio con Petrobras, otra con ONGC de India y la tercera de forma directa. En esta última se contrató a la Compañía General Geofísica Veritas, que realizó la adquisición sísmica durante un mes, entre noviembre y diciembre, utilizando el buque Geowave Endeavour.

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