57 años después

A la medianoche del 25 de agosto de 1951 se dio la reversión al estado colombiano de la Concesión de Mares y nació la Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol). Aquí unas píldoras que comparan el pasado y el presente.

La Cira-Infantas aún vive

Ayer: Fue el campo que le dio vida a la historia petrolera de Colombia con el pozo Infantas 2, que el 18 de abril de 1918 arrojó los primeros 42 barriles. El campo, bautizado en honor de la Corona Española, tuvo su mayor producción en la década de los cuarenta con cerca de 60 mil barriles diarios de petróleo por día.

Hoy: Con más de 140 pozos activos, el campo La Cira produce más de 20 mil barriles diarios un significativo aumento frente a los 4 mil barriles que se extraían hace tres años. Hoy por hoy, el campo de La Cira es uno de los mayores focos de inversión de Ecopetrol en asocio con su aliado estratégico, Occidental, con el objeto de elevar la producción a 50 mil barriles a la vuelta de tres años.

La producción se recupera

Ayer: El mejor momento de la producción en la época de la Tropical Oil Company (la compañía norteamericana que antecedió a Ecopetrol y explotó el campo de La Cira en sus primeros años) fue de 22,1 millones de barriles en el año 1939. Ese volumen equivale a unos 60 mil barriles por día, que, para efectos de comparación, representa apenas el 15% de la actual producción de crudo y gas de Ecopetrol (438 mil barriles por día).

Hoy: La producción de crudo del país al primer semestre de 2008 bordeó los 570 mil barriles por día y se ha venido recuperando gradualmente después de estar en 526 mil barriles por día en 2005. La última proyección del Gobierno indica que con las reservas actuales el país puede contar con autosuficiencia petrolera por 8 años. El mejor año en la historia de la producción fue 1999 cuando se alcanzaron los 815.900 barriles por día.

El gran complejo refinador

Ayer: Con alambiques traídos desde talara (Perú) y con una capacidad para destilar 1.500 barriles de petróleo arrancó operación el 18 de febrero de 1922 la entonces rudimentaria refinería de Barrancabermeja. De manera simbólica, los primeros 3 barriles de gasolina producidos fueron enviados directamente al despacho del presidente Jorge Holguín.

Hoy: La refinería de Barrancabermeja sigue siendo uno de los complejos industriales más grandes del país. Comprende más de 50 plantas y atiende casi el 80% del consumo nacional de productos refinados. Más de 85 años después de construida, la refinería tiene una capacidad cercana a los 340 mil barriles de petróleo por día y es objeto de inversiones como las nuevas plantas de hidrotratamiento y de biodiesel.

Las exportaciones han cambiado

Ayer: La primera exportación de crudo colombiano se hizo el 3 de julio de 1926. Ese primer embarque fue de 88.172 barriles. Uno de los hechos más destacados del comercio exterior colombiano lo constituyó la contratación del FSU, una gigantesca boya o unidad flotante utilizada para exportar los volúmenes del crudo caño Limón. El FSU, que estuvo hasta finales del siglo pasado, podía cargar más de dos millones de barriles.

Hoy: En promedio cada día y medio el terminal de Coveñas, el mayor complejo exportador del país, realiza una venta de petróleo. Buquetanques de todas las nacionalidades del mundo han atracado en Coveñas a la espera de embarques que en promedio son de 500 mil barriles. En su orden, los crudos más exportados por Ecopetrol hoy en día son el Castilla Blend, el Vasconia y el South Blend.