EL LÁSER DEL FUTURO

En 20 años muy pocas empresas operadoras, buscadoras de hidrocarburos, estarán añorando las épocas de los taladros, las brocas y las grandes bombas generadoras de potencia.
Esto es lo que piensan algunos ingenieros de petróleos y científicos de la industria petrolera mundial que, desde sus laboratorios y cuarteles de investigación en Estados Unidos, principalmente, realizan cada vez más pruebas para demostrar que la tecnología aplicada en el futuro será la misma que descrestó a toda una generación en la famosa serie de ficción La guerra de las galaxias: el rayo láser.
Entre los estudiosos de esa nueva tecnología que habrá de imponerse en perforación hay un colombiano. El ingeniero de petróleos José Humberto Cantillo, profesional de la Vicepresidencia de Producción de Ecopetrol, hizo parte del equipo académico que desarrolló el estudio titulado “Aplicando tecnología láser para perforar y completar pozos de petróleo y gas”.
El estudio fue realizado por miembros de la Universidad Escuela de Minas de Colorado de Estados Unidos, publicado por el prestigioso diario Denver Post y avalado por la Society of Petroleum Engineers —la comunidad científica petrolera más importante de ese gremio—. Dicha investigación fue patrocinada, entre otros, por el Departamento de Energía de Estados Unidos.
Todas estas entidades públicas y privadas coincidieron en la rigurosidad científica del estudio que, en laboratorio, simuló la perforación de un pozo petrolero utilizando un potente haz de luz concentrada.
Aplicando sobre corazones de rocas, como el de la foto, se demostró que esta nueva tecnología puede aumentar hasta en 100 veces las actuales ratas de penetración y por tal razón reducir sustancialmente los costos de perforación. El láser puede evaporar la roca, derretirla y crear su propio revestiminento (casing natural), pues el hueco obtenido se funde de inmediato.
Adicionalmente, el láser permite direccionar mejor un pozo. Igualmente, se ha determinado que las propiedades petrofísicas cercanas al pozo se incrementan, mejorando las condiciones de flujo. En el ensayo hecho en laboratorio hace mas de un año, a una roca de un pie de largo, por un pie de ancho y tres pulgadas de espesor, con láser se le abrió un boquete de seis pulgadas, lo que permitió concluir que se podría llegar a perforar 450 pies por hora, cuando un taladro convencional obtiene rendimientos promedio de veinte pies por hora.
Cantillo explica que cada cambio tecnológico en la industria del oro negro se tarda varios años, por lo que cree que el láser no será una realidad aplicable en los campos petroleros antes de diez, 15 o 20 años para el caso colombiano, pero que en Estados Unidos se llevará a probar en campo antes de estos estimados.