“AHORA VAMOS POR GAS Y PETRÓLEO”

Hace cuatro décadas el pequeño Augusto, el segundo hijo de Eduardo Jiménez Neira, se gozaba las temporadas de descanso en el colegio de una manera diferente a la del resto de chiquillos de su época. Mientras sus amigos anhelaban la llegada de las vacaciones para viajar a playas o jugar en fincas y sitios de recreo, Augusto le pedía a su papá que lo llevara a conocer el fascinante mundo de los campos de operación petrolera.
Eran los años 60 y el entonces presidente de Ecopetrol, Mario Galán Gómez, viajaba con Jiménez Neira, miembro de su junta directiva, a tomarle el pulso al país petrolero.
Gracias a esas giras, Augusto Jiménez aprendió a querer y conocer la geografía de Colombia. Un gusto y un conocimiento que ha sabido capitalizar: desde hace ocho años, la norteamericana Drummond, que él preside en Colombia, es la empresa minera de mayor expansión en el país y en buena medida la gran responsable de que el carbón sea hoy por hoy el segundo renglón exportador. Este abogado, experto en derecho energético, se enfrenta ahora a un nuevo reto. Sabiendo que su empresa subirá este año la producción del mineral de 16 a 22 millones de toneladas y que tiene por delante más de 300 mil hectáreas por explorar, acaba de poner la mira de su compañía en el negocio de los hidrocarburos, porque sus estudios geológicos en el departamento del Cesar indican que debajo del carbón podría haber interesantes acumulaciones de gas metano, gas natural y, eventualmente, petróleo.
“Además de carbón, ahora nos gustaría encontrar gas metano, gas natural ypetróleo”, es una de las confesiones que Jiménez hace en entrevista con Carta Petrolera.

¿Qué motivó a Drummond a incursionar en un área diferente al negocio del carbón?

Primero la confianza en el país, representada en que de una u otra forma hemos traído al país unos US$2 mil millones en la vida de nuestro proyecto carbonífero de La Loma (Cesar). Adicionalmente, desde hace 20 años nuestra compañía ha sido pionera en Estados Unidos y en el ámbito mundial en el desarrollo del gas que viene asociado al carbón.

¿O sea que estaban en mora de explorar este frente de actividad en nuestro país?

Sí. En Drummond conocemos más que nadie la geología del Cesar, pues hemos estudiado las 10 mil hectáreas del área de La Loma (principal mina de ese departamento) y de las 300 mil hectáreas que rodean las áreas de Descanso, Guaymaral, Rincón Hondo y Similoa. Hemos hecho bastante geología y, con toda la información científica y de sísmica que poseemos, pensamos que puede haber probabilidades interesantes de encontrar gas metano.

¿Es tan bueno el negocio del carbón que da para apostarle unas fichas al de hidrocarburos?

Se lo contesto de esta manera: es tanta la confianza del señor Drummond (el dueño de la compañía con residencia en Alabama, Illinois), que está metido en el negocio de carbones en Colombia y ahora se está metiendo en los de petróleo y gas metano. Mire, Drummond se ha involucrado mucho en Colombia. Hay más de 80 mil personas que de una u otra forma han recibido beneficios del proyecto de carbón, se han creado más de 2 mil empleos directos y más de 8 mil indirectos, y hemos desarrollado proyectos comunitarios en las áreas de educación, salud, recreación, deporte y cultura, sobre el área de influencia de la mina, del puerto y del tren. Somos importantes generadores de regalías e ingresos fiscales para todo el área del Cesar y en general el país.

Su compañía lleva 50 años de experiencia en el mundo dedicada al sector carbonífero; ¿para qué arriesgar capitales y esfuerzos en algo más incierto?

Si a la investigación que tenemos de la región carbonífera le sumamos la ampliación que proyectamos de la mina, donde vamos a necesitar generar unos 90 megavatios de energía a base de gas, tenemos todo para destinar una parte de nuestras inversiones en Colombia a estos nuevos frentes de trabajo.

Vayamos a los números: ¿de una tonelada de carbón cuánto gas se puede extraer?

Eso depende de varios factores, pero principalmente del tipo y de la madurez del carbón. Una cuenca muy productiva en Estados Unidos puede producir 500 pies cúbicos por cada tonelada del mineral. En el Cesar esperamos llegar a tener entre 60 y 200 pies cúbicos por tonelada.

¿Estamos hablando de qué producción de carbón?

Debo aclarar que el manejo de la minería es independiente. Voy a explicarlo con un ejemplo, aunque no es un patrón que no se pueda romper: entrecero y 300 metros se tiene el área donde se va a minar el carbón; entre 300 y 700 metros se puede sacar gas metano y en la cuenca del Cesar estaríamos buscando hidrocarburos alrededor de los 3 mil metros de profundidad; entonces, se tienen tres áreas de exploración bien definidas. (Ver infografía)