POR LA VÍA ADECUADA

Si usted es de los que creen que el único derivado del petróleo que utiliza cuando va por una vía colombiana es la gasolina, bájese de ese bus y ponga los pies en el asfalto.
El pavimento de más de 11.500 kilómetros de carreteras nacionales y de por lo menos 2 mil kilómetros de vías urbanas — especialmente de Bogotá— tiene como uno de sus principales componentes el asfalto que produce Ecopetrol en sus refinerías de Barrancabermeja y Apiay.
Y si ese asfalto lleva más de 20, 30 o más años soportando el peso de millones de vehículos particulares y miles de camiones y carrotanques, ahora la empresa ha terminado de mejorar las especificaciones de este producto para acondicionarlo a la medida del cliente y de las vías colombianas En junio de 2003, Ecopetrol culminó un proceso de mejoramiento de las especificaciones de sus asfaltos con el fin de llevarlas a estándares internacionales, el cual inició a comienzos del año 2002 en la refinería de Barrancabermeja y a finales de 2003 en la refinería de Apiay. El resultado de este proceso es la producción de los asfaltos homogeneizados 70-90 y 60-70.
Los asfaltos homogeneizados presentan una menor pérdida de masa, una mayor adhesividad y unas especificaciones más uniformes; características que se reflejan en vías con menor hundimiento, fracturación y erosión por pérdida de componente asfáltico, disminuyendo sus costos y periodos de mantenimiento y aumentando su vida útil.
El propósito, en últimas, es ofrecer una mezcla asfáltica con las características apropiadas para los diferentes suelos térmicos de Colombia y que permita aumentar la vida útil tanto de carreteras como de vías urbanas, logrando con esto una economía para el país y una mejor calidad de vida para usuarios del transporte terrestre en Colombia.
Una vez finalizada esta etapa de optimización del producto en las dos refinerías, la empresa se dio a la tarea de iniciar la etapa de aseguramiento del proceso y de búsqueda de la certificación de calidad del asfalto.
Para ello, encontró eco en el Ministerio de Transporte, que en diciembre de 2003 expidió un decreto mediante el cual fija un año de plazo a los productores y demás agentes de la cadena (como contratistas que ejecuten vías) para presentar un certificado de calidad de la mezcla asfáltica que utilicen en la construcción de vías.

De ahí que, a instancias de la Gerencia de Comercialización Nacional de la Vicepresidencia de Suministro y Mercadeo de Ecopetrol, se han promovido iniciativas para tratar de adecuarse a las exigencias del mercado colombiano y a los requerimientos de las entidades más importantes de contratación de obras de infraestructura vial del país: el Instituto de Desarrollo Urbano (IDU) y el Instituto Nacional de Vías (Invías).
Para ello, se ha creado el Comité Técnico de Asfalto, con delegados de Invías y del IDU, en representación de las entidades contratantes; el gremio de Asopac, que lleva la vocería de los clientes de asfalto del área de Bogotá; el Instituto Colombiano del Petróleo y Corasfaltos, como representantes de las entidades de investigación; y finalmente los representantes de las refinerías de Barrancabermeja y Apiay, así como de la Gerencia de Comercialización.
Este Comité Técnico ya realizó su primera sesión este año y ha hecho importantes avances en procura de unificar criterios en torno a las especificaciones para el asfalto a utilizar en los proyectos de pavimentación de los diferentes kilómetros de rutas locales y nacionales.
Más allá de los acuerdos que resulten en materia de especificaciones del asfalto, el hecho es que se está dando el cambio y que las acciones de Ecopetrol cada vez van más orientadas a satisfacer a sus clientes y ofrecer los productos dentro de los estándares de calidad. Un ejemplo de ello en Bogotá es la calle 80, construida en pavimento asfáltico y con una mezcla especial en paraderos y semáforos, que ha tenido un comportamiento eficaz aun cuando no fue diseñada como troncal del sistema Transmilenio.
Como uno de los principales logros de este proceso se tiene una disminución del 100% en los reclamos de los clientes de asfalto en los últimos 12 meses. Hoy el suministro de asfaltos está a la orden del día en Ecopetrol y los despachos salen con el mejor producto que pueda tener el mercado, a tal punto que el año pasado se registraron ventas por 220 mil toneladas.
Gracias a esas ventas y a los precios internacionales del crudo, al cual están atados también los precios de muchos subproductos, el asfalto ocupó el año pasado el segundo lugar de ingresos por ventas dentro de la gama de productos petroquímicos e industriales que comercializa Ecopetrol.