Más de 20 millones de barriles
del crudo Castilla Blend se han exportado por Coveñas desde septiembre de 2005, lo que ha generado ingresos por casi 800 millones de dólares para Ecopetrol.

La estrategia de crudos pesados toma un nuevo aire

Un crudo que vale lo que pesa

El Castilla Blend se pelea, con las esmeraldas y las flores, un sitio preferencial dentro del ranking de productos colombianos más vendidos al exterior.

Por Jennifer Cárdenas

En septiembre de 2005, Ecopetrol incursionó en los mercados internacionales con un nuevo producto: el crudo Castilla Blend. Hoy, 14 meses después, ese crudo se ha convertido en la estrella de las exportaciones de la empresa y se ubica como uno de los cinco productos colombianos más vendidos al exterior, después del café, el carbón, las esmeraldas y las flores.

El primer cargamento de Castilla Blend despachó 500.000 barriles con destino al mercado norteamericano.

Para finales de este año, más de 20 millones de barriles habrán salido por el puerto de Coveñas rumbo a los mercados del Caribe, del Lejano Oriente y de Estados Unidos, en una estrategia de comercio exterior que le ha reportado a Ecopetrol ingresos por aproximadamente 800 millones de dólares entre enero y octubre de este año.

El Castilla Blend, una mezcla de crudo pesado con nafta, ha tomado tal importancia que este año representa el 28% de las exportaciones de Ecopetrol y el 5% de las del país. En la canasta de crudos, es seguido por el Vasconia, que aporta el 20% de los ingresos por exportaciones y el South Blend, con el 17%.

En un momento en que las ventas colombianas de crudo liviano en el exterior decrecen, debido a que la mayor parte se utiliza para cargar las refinerías nacionales y se consume localmente, el Castilla Blend cobró tal liderazgo que cada día se están colocando en los mercados extranjeros más de 50 mil barriles diarios a un promedio de 45 dólares por barril, uno de los crudos pesados mejor cotizados del hemisferio occidental.

El auge de la explotación y respectiva comercialización de un crudo que no es fácil de transportar ni de refinar, por sus características y propiedades, radica en que la producción de este hidrocarburo, que se extrae principalmente del Campo Castilla, se duplicó en tan solo tres años, pasando de 30 mil barriles diarios de petróleo en 2003 a 60 mil barriles en 2006. El desarrollo de toda la estrategia de crudos pesados ha implicado inversiones por 500 millones de dólares, 300 millones de los cuales han correspondido a Castilla.

Por esta razón Ecopetrol S.A. decidió desarrollar directamente el Campo Castilla, con la intención de continuar incrementando la producción hasta llegar a 90 mil barriles por día en 2009. (Ver gráfico).

El reto

Las actividades a realizar en el Campo Castilla y en la Formación San Fernando continuarán siendo desarrolladas por Ecopetrol, a la vez que recibe el 100% de las utilidades que genere dicha extracción, proyectando aumentar los volúmenes de crudo a 90 mil barriles por día a la vuelta de dos años. Para lograr esta meta, se invertirán cerca de 700 millones de dólares hasta el año 2009.

De acuerdo con Gabriel Osorio, gerente de la Regional Central de la Vicepresidencia de Producción de Ecopetrol: “La producción de mayores volúmenes de crudo en Castilla y la explotación del petróleo extrapesado de la Formación San Fernando son un enorme reto que requiere la incorporación de tecnologías de punta similares a las utilizadas para los crudos pesados de la Faja del Orinoco en Venezuela, en las áreas de perforación, procesamiento, transporte, mejoramiento y comercialización”.

Las inversiones contemplan la adecuación y optimización de la infraestructura general mediante actividades tales como perforación y completamiento de 112 pozos, reacondicionamiento a 64 pozos existentes, construcción o ampliación de facilidades de transporte (estaciones de bombeo), optimización de sistemas de tratamiento de aguas, almacenamiento y dilución de nafta. También incluye la generación de fluido eléctrico adicional para la operación, a través del traslado y montaje de Termosuria.

En cuanto al mejoramiento del crudo, Ecopetrol comenzará durante 2007 las ingenierías requeridas y evaluará diferentes posibilidades para su realización, dentro de las que se considerarán adecuaciones en la refinería de Barrancabermeja o la construcción de una nueva planta aprovechando sinergias con otros proyectos de crudo pesado del país.

De esta manera, Ecopetrol sigue trabajando en pro del cumplimiento del plan estratégico 2007-2011, que busca que la empresa alcance una producción de 500 mil barriles de petróleo equivalentes en 2011.

En ese sentido, el rumb o del Proyecto Crudos Pesados Cuenca Llanos será una de las líneas que más contribuirá al cumplimiento de la estrategia.

“Estoy totalmente convencido que como empresa, trabajando en equipo con las diferentes dependencias involucradas, somos capaces de cumplir con las metas que nos hemos trazado para este proyecto”, puntualizó Osorio.