A comienzos de diciembre, Ecopetrol dio el primer paso
para hacer realidad el objetivo
de convertirse en una empresa internacional.

Primer paso internacional
a ritmo de samba

Ecopetrol, junto a Petrobras, obtuvo la asignación de un bloque exploratorio dentro de la octava ronda de licitación de bloques de exploración y producción que adelanta la Agencia Nacional del Petróleo de ese país y cuyos primeros resultados fueron revelados en Rio de Janeiro.

El bloque Tucano 156, dentro de la denominada cuenca Tucano Sul, se encuentra al noreste de Brasil en el estado de Bahía. El bloque está ubicando aproximadamente a 90 kilómetros de la costa (en tierra) y cerca de facilidades de producción y transporte de otros campos que actualmente producen en dicha cuenca.

Ecopetrol S.A., que participa con el 30%, será el operador del bloque; Petrobras tiene el 70% restante. El bloque se obtuvo con un bono de firma de un millón 114 mil reales (aproximadamente 510 mil dólares) y un Programa Mínimo Exploratorio (PME) de 2.500 unidades de trabajo (dichas unidades se completan con pozos perforados o kilómetros de sísmica ejecutados). En la oferta para este bloque se presentaron tres propuestas.

La adjudicación de este bloque es el primer negocio internacional que concreta Ecopetrol en toda su historia en las áreas de exploración y producción.

El proyecto de internacionalización busca diversificar el riesgo, aumentar las posibilidades de tener más reservas de hidrocarburos y convertir a Ecopetrol en una empresa competitiva en el mercado mundial.

“Lo más importante de este bloque en Brasil, adonde llegamos de la mano de un socio fuerte, es que iniciamos la internacionalización de Ecopetrol. Para continuar este proceso y entrar en negocios de mayor envergadura, así como para ejecutar el agresivo plan de inversiones que tenemos previsto en Colombia, es necesario llevar a cabo el proyecto de capitalización”, aseguró Mauricio Salgar, presidente encargado de Ecopetrol.

Mejoras en calidad de combustibles

El plan de Ecopetrol debe ser complementado con acciones de otras entidades para tener un efecto real sobre el medio ambiente.

Más de US$1.500 millones invertirá Ecopetrol S.A. en los próximos cuatros años para mejorar la calidad de los combustibles en Colombia y de esa forma contribuir con la conservación del medio ambiente.

El ambicioso plan contempla la construcción de una planta de hidrotratamiento en Barrancabermeja, la modernización de la refinería de Cartagena, la importación de diesel de alta calidad, la masificación del gas natural vehicular y la construcción de una planta de Biodiesel.

Para el caso de las dos refinerías, los proyectos están en marcha y entrarán en ejecución en el año 2010.

Las importaciones de diesel de bajo contenido de azufre para mezclarlo con el nacional iniciarán en el 2007 con cerca de 5.000 barriles diarios. Este plan que tiene un costo de US$165 millones permitirá reducir gradualmente el contenido de azufre en el combustible que se usa en todo el país.

En cuanto a los combustibles alternativos, se estima que en el año 2011 circularán por todo el país 500 mil vehículos a gas natural, lo que redundará en una mejor calidad del aire, mientras que la planta de biodiesel que producirá 100 mil toneladas al año deberá entrar en funcionamiento en el primer trimestre de 2008.

Aprobada capitalización

Tras la autorización del Congreso, se estima que la primera ronda de venta de las acciones se llevaría a cabo en septiembre de 2007.

El primer paso para llevar a cabo la capitalización de hasta un 20% de las acciones de Ecopetrol S.A. se concretó a mediados de diciembre, luego que la iniciativa del Gobierno Nacional fuera aprobada por las sesiones plenarias de Cámara y Senado en el Congreso de la República.

El proyecto aprobado plantea el cambio de la naturaleza jurídica de Ecopetrol de una sociedad pública por acciones a una sociedad de economía mixta regida por el derecho privado.

Al tiempo que la Nación mantendrá el control como mínimo del 80% de las acciones con derecho a voto, Ecopetrol podrá ganar en autosufi ciencia administrativa y fi nanciera para llevar a cabo un ambicioso plan de inversiones estimado en US$12.500 millones en los próximos cinco años.

El proyecto, que pasó a sanción presidencial para convertirse en ley, fijó límites para la participación de quienes aspiren a comprar acciones de la empresa.

En ese sentido, las personas naturales podrán adquirir acciones máximo hasta 5.000 salarios mínimos legales vigentes; mientras que las personas jurídicas tendrán como límite el 3% de las acciones en circulación.

Por su parte, los fondos de pensiones y cesantías y los fondos mutuos de inversión no podrán adquirir más del 15% de las acciones que se pongan a la venta durante las dos primeras rondas.

En adelante, Ecopetrol iniciará un proceso de selección público para contratar dos bancas de inversión de talla mundial que se encarguen de la valoración de la empresa y de la estructuración del proceso de emisión de acciones.

La primera ronda de venta de las acciones se estima para septiembre de 2007.

*Entrevista con el Minhacienda Página 16
*Análisis de Fedesarrollo Página 20