EL PLAN DE CARTAGENA

La refinación es quizás uno de los procesos más enigmáticos de la industria petrolera. Casi siempre remite a pensar en combustibles de consumo masivo como las gasolinas y el acpm. Pero, ¿cómo es que del crudo que sale del subsuelo, un líquido aceitoso y viscoso, pueden sacarse productos tan heterogéneos como los plásticos, las tejas, las velas, las llantas o los pavimentos?, ¿y aún otros productos menos comunes como el nailon o los detergentes, utilizados en la industria petroquímica?
Plantas de destilación forradas con tubos de variados colores, calderas de vapor sacadas de una película de gigantes, motores que rugen y olores que evocan mezclas gaseosas, gaseosas, son realidades que hacen parte del fascinante proceso de la refinación. Es ese mundo el que se vive a diario a 40 minutos de Cartagena, donde hace medio siglo comenzó a tomar forma lo que hoy se conoce como la zona industrial de Mamonal, prácticamente un símbolo más de la legendaria y heroica ciudad amurallada, como lo son sus cocheros, sus atracciones turísticas o su reinado nacional de la belleza.
Pues esa Cartagena industrial, que provee aproximadamente el 25% de los combustibles que consume cada día el país, está ad portas de comenzar a vivir su cambio más radical de los últimos lustros. Se trata del Plan Maestro de Desarrollo de la refinería de Cartagena, que no es otra cosa que el más ambicioso proyecto de infraestructura previsto por Ecopetrol para los próximos cuatro años.
Aunque su principal objetivo es duplicar su producción de derivados del petróleo, al pasar su capacidad de carga de 75 mil barriles por día a 140 mil barriles por día, por ahí derecho el Plan Maestro busca consolidar la vocación exportadora de la refinería y poder abastecer buena parte de las materias primas que demanda el sector petroquímico, que en la actualidad se ve forzado a importar un alto porcentaje de sus insumos.

COMBUSTIBLES DE CALIDAD

Pero uno de los beneficios más tangibles del Plan es que posibilitará que los combustibles producidos en la refinería cartagenera estén a la altura de los mercados más exigentes, como el de Estados Unidos. En efecto, con el proyecto la refinería podrá incrementar el rendimiento de productos blancos a niveles competitivos e incorporar mayor valor agregado a sus materias primas de exportación.
Al mismo tiempo, la ampliación de la refinería la llevará a cumplir con los estándares nacionales de calidad a partir de la entrada en operación del Plan Maestro, lo cual se traduce en garantía de gasolinas y diesel con menor contenido de azufre.
“Hoy en día llegamos con productos de mezclas, no terminados, y el Plan busca ese valor agregado que falta y ubicar la refinería de Cartagena a la altura de las mejores de Latinoamérica”, dice el ingeniero Ricardo Lloreda, gerente del proyecto del Plan Maestro.

Además, la ampliación de la refinería permitirá garantizar la autosuficiencia en el diesel. Hoy, la capacidad de producción está llegando a su tope y se requieren importaciones para satisfacer la creciente demanda, con las consecuencias económicas que implica comprar productos a precio internacional para comercializarlos en un mercado todavía subsidiado.
Para muchos expertos, la ampliación de la refinería a través del Plan Maestro tiene un componente estratégico adicional: fortalecer el sector petroquímico colombiano en la competencia que sobrevendrá en un escenario de libre comercio con Estados Unidos, una vez entre en vigencia el TLC.
El Plan Maestro es una de las puntas de lanza de la estrategia de Ecopetrol en su negocio de refinación, como quiera que según el Consejo Nacional de Política Económica y Social (Conpes) tendrá un valor máximo de US$736 millones, monto que podrá estar 10% por encima o por debajo.
Asimismo, se invertirán US$70 millones para las plantas que se encargarán del suministro de los servicios industriales (energía eléctrica, vapor, nitrógeno e hidrógeno).
El proceso de consecución de una firma para la ingeniería de detalle y la construcción debe ser realizada por medio de un contrato “llave en mano”, a fin de eliminar el riesgo de los posibles sobrecostos en la construcción.
De acuerdo con el Conpes, el nivel de las inversiones estratégicas de los diferentes negocios de Ecopetrol no deberá ser afectado ni deberá competir con los recursos requeridos para la participación de la empresa en el proyecto del Plan Maestro.

HORA DE LA SELECCIÓN

Según el Conpes, el Plan Maestro continuará con su proceso de ejecución de acuerdo con el cronograma aprobado por la Junta Directiva de Ecopetrol, teniendo en cuenta la configuración definida en la ingeniería básica. Por ello, Ecopetrol continúa adelante con la precalificación de aquellas empresas potencialmente interesadas en realizar la ingeniería de detalle y la construcción de la expansión de la refinería.
En julio pasado se cerró esta primera fase de la precalificación, en la cual las empresas interesadas en la construcción allegaron a Ecopetrol la información requerida. Básicamente, lo que se buscaba era comprobar la idoneidad y experiencia técnica de las firmas que van a competir por el contrato más cuantioso y que será columna vertebral del Plan Maestro.
Dos firmas de Japón (Toyo y JGC), otras dos de España (Técnicas Reunidas y Foster Wheeler Ibérica), una más de Brasil (Odebrecht), así como una de Corea (SK Engineering & Construction) y otra de Italia (Snamprogetti) fueron las siete que llegaron a esta fase semifinal, luego de que en la audiencia informativa casi 60 empresas de diferentes nacionalidades mostraron algún interés en participar. Hasta el momento, Ecopetrol se ha asegurado, entre otras cosas, que en la información anexada las compañías cumplieran con la exigencia de haber construido instalaciones de refinación o petroquímica por US$300 millones en los últimos diez años o que hubieran trabajado con licenciadores, es decir dueños de tecnologías relacionadas con el negocio de la refinación.
Precisamente con estas siete preseleccionadas se inició en días pasados la fase de precalificación, en donde se evaluarán aspectos técnicos, jurídicos y financieros que garanticen la seriedad de quienes aspiran a competir por la ejecución de los trabajos de ampliación de la refinería.
Para tal fin, a estas siete multinacionales se les enviaron, a finales de octubre, los términos de referencia en los cuales se les explican las reglas de juego que deberán seguir para presentar la oferta técnica. Las empresas que superen esta etapa de evaluación técnica podrán presentar propuesta económica entre mayo y junio de 2005. Tras la evaluación económica, se estará efectuando la adjudicación del contrato a comienzos del segundo semestre del próximo año.
De esta manera, las obras para modernizar la refinería de Cartagena deben comenzar en el transcurso del segundo semestre de 2005 y tendrán que estar concluidas en el primer trimestre de 2008, fecha en la cual se dará el arranque de las nuevas plantas y se iniciará una nueva era en la refinación colombiana
(ver recuadro).



BUSCANDO INVERSIONISTAS PRIVADOS

Una de las principales decisiones que adoptó el documento Conpes, expedido a finales de octubre pasado, tuvo que ver con la posibilidad de encontrar firmas privadas, nacionales o internacionales, que quieran sumarse a la inversión que exige el Plan.
En paralelo a la consecución de la firma que se encargará de realizar la ingeniería, compras y construcción, Ecopetrol debe promocionar el proyecto directamente o a través de una entidad fiduciaria.
Así mismo, el Conpes autorizó crear un Comité Interinstitucional, conformado por los Ministerios de Hacienda y de Minas, el Departamento Nacional de Planeación y Ecopetrol, que continúe en la búsqueda de inversionistas privados que aporten capital de riesgo a la expansión de la refinería en las etapas de construcción, operación y comercialización.
Este Comité deberá recomendar a la Junta Directiva de Ecopetrol la mejor estructura del proceso de consecución del inversionista, ya sea por medio de escisión, enajenación o arrendamiento de los activos de la refinería de Cartagena o cualquier otra figura que permita el cumplimiento de los objetivos previstos.
Finalmente, el Conpes adopta dos decisiones: abrir la posibilidad de que la operación de la refinería sea realizada o no por Ecopetrol y garantizar que el actual pasivo pensional de los trabajadores de la refinería sea asumido por Ecopetrol.