GAS PARA TODO

Sobre la mesa no están sólo las opciones convencionales, sino que se exponen algunas que hasta ahora han tenido un menor desarrollo. Sobresalen, por ejemplo, algunas iniciativas en la denominada “cogeneración”, tecnología que permite producir dos tipos de energía a partir de un mismo combustible.
La empresa Cartones América, en el Valle del Cauca, inició un proceso en este campo para optimizar sus costos energéticos, al usar el gas para la generación de energía eléctrica y también aprovechar el vapor generado para otros procesos productivos.
El resultado es un aumento del 50% en la demanda de gas por parte de esa compañía.
El otro gran jalonador de la demanda es la exportación, como lo reitera el presidente de Naturgás, Leopoldo Montañez. En este campo, el proyecto más adelantado es el del gasoducto entre los campos de La Guajira y Maracaibo. Según Claudia Alonso, este proyecto permitiría disponer de aproximadamente 150 millones de pies cúbicos por día del gas de La Guajira, a través de un gasoducto de cerca de 200 kilómetros cuya construcción puede tener un costo aproximado de US$130 milllones.
La encargada de los nuevos negocios de Ecopetrol subraya que la viabilidad de este proyecto, así como la posibilidad de revivir otros como el de la siderúrgica con Brasil, es consecuencia indirecta de la mayor disponibilidad en Cusiana, así como de las mayores inversiones en La Guajira contempladas para los próximos años.
En cuanto a otras opciones para el futuro existe la posibilidad de exportaciones a Panamá, ya sea a través de otro gasoducto o con el despacho de lo que se conoce como “gas por cable”, es decir, la venta de energía eléctrica a partir de una termoeléctrica que opere con gas. O, incluso, se podría contemplar la alternativa de montar una planta de gas natural comprimido para exportación en la costa, según Naturgás.

La situación mundial del gas natural, que emerge como un bien transable y con el mayor crecimiento de demanda en el grupo de energéticos primarios, obliga a que Colombia no sólo defina cómo disponer los excedentes que tiene, sino que impulse actividades para subirse al tren de los países que están dirigiendo sus miradas y bolsillos hacia este energético.

SUEÑOS GASEOSOS

Las cifras demuestran que Colombia hoy no tiene las reservas suficientes para emprender, por ejemplo, un proyecto de gas natural licuado (LNG, por su sigla en inglés), tecnología que permite exportar a largas distancias, para el que se requieren más de cinco o seis terapiés cúbicos disponibles en un mismo lugar.
Un informe de la Energy Information Administration muestra que el crecimiento de este mercado avanza velozmente en el mundo, que sus costos han caído significativamente en los últimos veinte años y que siete países están en la actualidad planeando construir plantas de licuefacción, entre los que se cuentan algunos suramericanos como Venezuela, Bolivia y Perú.
Aunque para los expertos es claro que hoy no existen las reservas probadas para emprender un proyecto de esta naturaleza en Colombia, todos reconocen la labor que viene adelantando Ecopetrol para incentivar la exploración de este hidrocarburo, con actividades como la adquisición de sísmica de tres dimensiones en una de las zonas que, según los geólogos, tiene un buen potencial para el hallazgo de gas natural, la cuenca Caribe, sin descartar la presencia de hidrocarburos líquidos.
Tampoco hay que olvidar que las reservas de gas continúan creciendo con nuevos descubrimientos. Tal es el caso de Gibraltar, en el que las pruebas extensas comprobaron, entre otras cosas, la presencia de al menos 630 gigapiés cúbicos de gas, en lo que se conoce como una nueva frontera exploratoria en el país.

PRODUCTO ENRIQUECIDO

Mientras se consolida la reactivación de la exploración, producto de una actitud más agresiva por parte de Ecopetrol, el país tiene que definir en el corto plazo qué hacer con las reservas probadas de gas y cuál es su mejor aprovechamiento.
Además de las opciones expuestas en los sectores industrial, residencial, vehicular, térmico y de exportaciones, el gas de Cusiana permite usos diferentes por su composición química, precisamente porque es considerado un gas “rico”.
A diferencia de otros gases que están compuestos básicamente de metano, el de Cusiana posee 11% de etano y entre 5% y 6% de propano. En términos sencillos, el gas de Cusiana posee elementos que le pueden ser extraídos para producir desde la materia prima de la industria petroquímica hasta algunos combustibles líquidos como el diesel.
El aprovechamiento de estos componentes permitiría generarle valor agregado al gas. En términos prácticos, al quemar el gas en una estufa de Bogotá se están quemando productos que podrían desarrollar otras industrias.
Los componentes más significativos del gas que se extrae en este caso son el etano, del que se produce el etileno y que finalmente genera polietileno. Del metano se puede extraer el llamado “crudo sintético” y generar acpm, a través de tecnologías y plantas conocidas como “gas to liquids”. Así mismo, el propano es el mismo GLP que se entrega en cilindros y del que se puede generar polipropileno (ver gráfica).



Algunos de estos compuestos, principales materias primas de la cadena de los plásticos,
permitirían desarrollar un complejo petroquímico en el país, según lo señalan los expertos de la industria. Entre las ventajas de esta alternativa sobresale que se podría atraer nueva inversión y producir algunas materias que hoy se tienen que importar.
La tecnología para producir diesel a partir del gas rico de Cusiana también es una posibilidad gracias a una tecnología usada desde la Segunda Guerra Mundial. Esta opción cobra importancia a la luz del crecimiento del consumo de diesel en el país y de las limitaciones en las refinerías para aumentar la producción actual, unido a la “limpieza” del diesel producido a partir de gas.
Las opciones están sobre la mesa y todas parten de un hecho cierto: hoy Colombia cuenta con las reservas suficientes para impulsar el consumo de gas, así como una planta en construcción para disponer de mayor cantidad en un año. Y este hecho da la seguridad para que los colombianos, desde el propietario de un taxi hasta un empresario, decidan convertirse a un combustible que dejó de ser el energético del futuro y pasó a convertirse en uno de los mejores presentes del país.